La caponata (nommée capunata en dialecte local) représente un produit typique incontournable de la gastronomie Sicilienne.
Il s'agit d'un savoureux mélange de légumes frits, principalement composé d'aubergines, assaisonné d'une sauce tomate aigre-douce, de céleri, d'oignons, d'olives et de câpres.
De multiples variantes existent selon les ingrédients régionaux disponibles.
L'histoire et les origines du plat
Répandue dans tout le bassin méditerranéen, la préparation s'utilise généralement aujourd'hui comme accompagnement ou apéritif.
Autrefois, dès le XVIIIᵉ siècle, le mélange constituait un plat unique consommé avec un généreux morceau de pain.
Le mets figure sur la liste officielle des produits agroalimentaires traditionnels reconnus par le ministère des Politiques agricoles italien.
Concernant l'origine du nom, plusieurs hypothèses s'affrontent :
- Origine grecque : Le mot dériverait de "kapto" (couper), puisque tous les ingrédients exigent une découpe minutieuse en petits morceaux.
- Origine latine : Le terme proviendrait de "caupona" (la taverne). Les marins s'arrêtaient pour manger une tranche de pain garnie de câpres, d'anchois et d'huile. Le nom ferait référence aux origines modestes du repas.
- Origine marine : L'hypothèse la plus plausible relie le nom au terme "capone" (la lampuga). Le poisson, très présent en mer Méditerranée, garnissait les tables aristocratiques et se servait souvent accompagné d'une sauce aigre-douce.
Au fil du temps, pour permettre aux classes moins aisées de déguster le repas, la lampuga fut remplacée par l'aubergine, un légume beaucoup plus abordable.
La véritable origine du nom reste un mystère, mais la préparation mérite une dégustation absolue lors d'un voyage en Sicile.
Les ingrédients de la caponata sicilienne
Pour régaler tes invités, rassemble les éléments suivants :
- Aubergines : 1 kg
- Céleri : 400 g
- Oignons blancs : 250 g
- Tomates charnues : 200 g
- Olives vertes dénoyautées en saumure : 200 g
- Câpres dessalées : 50 g
- Pignons de pin : 50 g
- Sucre en poudre : 60 g
- Vinaigre de vin blanc : 60 g
- Concentré de tomate : 40 g
- Basilic frais : selon ton goût
- Huile d'olive extra vierge : selon ton goût
- Sel fin : selon ton goût
- Huile de friture (pour les aubergines)
Les étapes de préparation de la spécialité
La découpe et la friture
Nettoie d'abord l'oignon et émince-le finement.
Pèle le céleri et coupe-le en fines tranches. Divise les olives vertes en deux et retire le noyau interne.
Lave et sèche soigneusement les aubergines, puis taille-les en petits cubes d'environ 2,5 centimètres.
Procède de la même manière avec les tomates.
Fais chauffer une poêle et fais griller les pignons de pin pendant quelques minutes jusqu'à obtenir une belle coloration dorée.
Verse l'huile de friture dans une casserole à bord haut.
Plonge les cubes d'aubergines par petites quantités et fais-les frire.
Une fois les morceaux bien dorés, retire-les à l'aide d'une écumoire.
Pose les cubes sur un plateau recouvert de papier absorbant pour éliminer l'excès de graisse, puis réserve-les.
La cuisson des légumes
Verse une quantité généreuse d'huile d'olive dans une large sauteuse, fais chauffer et ajoute l'oignon.
Laisse frire jusqu'à évaporation de l'eau végétale, puis incorpore le céleri.
Laisse brunir le mélange, puis ajoute les câpres, les olives, les pignons grillés et les tomates.
Fais revenir quelques instants, mets un couvercle et laisse mijoter à feu doux pendant 15 à 20 minutes.
L'élaboration de la sauce aigre-douce
Dans un petit récipient, verse le vinaigre, le concentré de tomate et le sucre. Mélange bien l'ensemble.
Une fois le temps de cuisson des légumes écoulé, ajoute une pincée de sel et verse le liquide aigre-doux dans la sauteuse.
Augmente le feu et remue continuellement jusqu'à l'évaporation totale de l'odeur forte du vinaigre.
Éteins la plaque de cuisson, ajoute les aubergines frites et parsème abondamment de feuilles de basilic frais.
Mélange délicatement l'ensemble, transfère la préparation dans un plat de présentation et place le tout au réfrigérateur.
La particularité de la recette réside dans sa dégustation : le plat se sert froid ou à température ambiante.
Le lendemain, les saveurs seront encore plus intenses !
Conseils de conservation
La caponata se conserve parfaitement pendant deux à trois jours maximum.
Prends soin de placer le plat au réfrigérateur dans un récipient en verre hermétique ou recouvert d'une pellicule plastique.
Avant le service, sors le récipient du froid pendant quelques heures pour ramener les légumes à température ambiante !
