Taormine et Syracuse figurent indéniablement parmi les destinations incontournables de la Sicile.
Ces deux cités historiques possèdent des caractères radicalement différents, forgés par des millénaires d'invasions, de brassage culturel et de paysages volcaniques ou maritimes grandioses.
Voici un guide logistique pour organiser ton expédition, découvrir leur histoire, savourer leur gastronomie et sélectionner les meilleurs hébergements.
Taormine : l'histoire d'un refuge antique
L'histoire de Taormine débute intimement liée à la colonie voisine de Naxos, la première colonie grecque de Sicile fondée au VIIIᵉ siècle av. J.-C.
En 403 av. J.-C., le tyran Denys l'Ancien de Syracuse détruit Naxos. Les survivants fuient vers le nord et trouvent refuge sur les pentes du mont Tauro, créant ainsi Tauromenion (l'actuelle Taormine).
La cité a connu de multiples dominations. Sous l'Empire romain, elle devint un centre urbain prospère, prisé pour son climat doux. Elle fut même la capitale de la Sicile byzantine au VIᵉ siècle, résistant longuement aux invasions arabes grâce à sa position escarpée.
En 1079, les Normands menés par Roger d'Hauteville reprennent la ville, inaugurant une ère de cohabitation entre Grecs, Arabes, Latins et Juifs. À partir du XIXᵉ siècle, des artistes comme Goethe ou Maupassant popularisent la cité à travers l'Europe.
Que voir à Taormine ?
À une heure de route de Catane, le centre historique s'explore exclusivement à pied.
Les véhicules doivent rester dans les parkings périphériques.
- Le Corso Umberto : L'artère principale traversant la cité de part en part, bordée de boutiques et d'architecture médiévale.
- Le Théâtre Grec (Teatro Antico) : Érigé par les Grecs au IIIe siècle av. J.-C. puis remanié par les Romains, l'édifice offre un panorama spectaculaire sur la baie de Naxos et le volcan Etna.
- La Cathédrale Saint-Nicolas (Duomo) : Édifice aux allures de forteresse construit au XIIIe siècle sur les ruines d'une église plus ancienne, reconnu pour sa porte baroque et sa façade crénelée.
- Isola Bella : Un îlot rocheux recouvert de végétation méditerranéenne, relié à la plage par une bande de sable. Déclaré réserve naturelle en 1998, le site est parfait pour les activités nautiques.
Spécialités culinaires et restaurants à Taormine
La cuisine locale s'articule autour des produits de la mer et des pâtisseries à base d'amandes ou de ricotta.
Tu dois impérativement goûter les cannoli (tubes de pâte frite garnis de ricotta), la caponata (mélange d'aubergines, câpres et céleri en sauce aigre-douce), ou encore la fameuse granita aux amandes accompagnée de sa brioche.
Trois excellentes adresses pour manger à Taormine :
- Al Duomo : Situé Vico degli Ebrei, l'établissement propose une cuisine sicilienne raffinée dans le centre piéton, avec des plats traditionnels de grande qualité.
- Villa Zuccaro : Piazza Carmine, une véritable institution pour les amateurs de pizzas, dotée d'une agréable terrasse en jardin.
- Ristorante Le Naumachie : Une table haut de gamme réputée pour sa réinterprétation des classiques insulaires avec une touche créative.
Où séjourner à Taormine ?
Trois options d'hébergement remarquables :
- San Domenico Palace, A Four Seasons Hotel (Luxe) : Un ancien monastère du XIVᵉ siècle transformé en palace ultra-luxueux, offrant des vues spectaculaires sur l'Etna et une cuisine étoilée Michelin.
- Hotel Rivage Taormina (Bord de mer / Bon rapport qualité/prix) : Situé près de la plage, l'établissement dispose d'une piscine, d'un jardin et de chambres confortables.
- Dreaming Taormina Apartment (Indépendant / Centre-ville) : Un grand appartement climatisé avec balcon et vue sur la ville, idéal pour une immersion en plein centre historique.
Syracuse : la puissance gréco-romaine
Fondée au VIIIᵉ siècle av. J.-C. par des colons grecs de Corinthe sur l'île d'Ortigia, Syracuse devint rapidement l'une des cités les plus puissantes de la Méditerranée antique. Aux Ve et IVe siècles av. J.-C., sous le règne de tyrans comme Denys l'Ancien, elle tint tête à Athènes et Carthage.
Ville natale de l'illustre savant Archimède, la cité finit par chuter face aux légions romaines en 212 av. J.-C., malgré les incroyables machines de guerre défensives conçues par le mathématicien. Le patrimoine actuel de la ville reflète une superposition unique d'influences grecques, romaines, byzantines et du style baroque tardif suite au séisme de 1693.
Que voir à Syracuse et Ortigia ?
- L'île d'Ortigia (Ortygie) : Le cœur historique de la ville, séparé par un étroit canal. L'accès aux voitures est fortement restreint. On y déambule parmi des palais en pierre calcaire blanche et dorée.
- La Cathédrale (Duomo di Siracusa) : Bâtie directement sur les colonnes doriques de l'antique temple d'Athéna (Ve siècle av. J.-C.), l'édifice arbore une spectaculaire façade baroque.
- La Fontaine d'Aréthuse : Une source d'eau douce surgissant face à la mer, abritant des papyrus. Selon la mythologie, la nymphe Aréthuse y fut transformée en source par Diane pour échapper au dieu-fleuve Alphée.
- Le Parc Archéologique de Néapolis : Il renferme le colossal Théâtre Grec (Ve siècle av. J.-C.), l'Amphithéâtre romain, et l'Oreille de Denys, une immense grotte artificielle creusée dans la roche calcaire.
Spécialités culinaires et restaurants à Syracuse
Syracuse excelle dans les plats marins et la street-food traditionnelle.
Tu peux y savourer les Spaghetti alla siracusana (avec anchois, ail et chapelure grillée), ou le fameux Pizzolo (une pizza farcie généreuse typique de la région).
Le poisson frais pêché du jour s'achète directement sur les marchés de l'île.
Trois excellentes adresses pour manger à Syracuse :
- La Tavernetta da Piero : Via Cavour sur Ortigia, une trattoria authentique servant une excellente cuisine sicilienne traditionnelle.
- Il Tiranno : Viale Montedoro, un établissement réputé pour la qualité de ses fruits de mer et sa finesse culinaire.
- Paninoteca da Antonio E Daniele : Piazza della Posta, un camion (food-truck) devenu culte où les locaux se pressent le soir pour déguster de généreux sandwichs.
Où séjourner à Syracuse ?
Trois options d'hébergement remarquables :
- Ortea Palace Hotel, Autograph Collection (Luxe) : Un magnifique hôtel 5 étoiles situé à l'entrée de l'île d'Ortigia, offrant des prestations haut de gamme dans un cadre historique somptueux.
- Algilà Ortigia Charme Hotel (Charme) : En plein centre de l'île d'Ortigia, cet établissement 4 étoiles allie confort moderne et atmosphère traditionnelle.
- LoL Hostel Siracusa (Petit budget) : Située près de la gare et à environ 15 minutes à pied d'Ortigia, l'auberge offre des chambres privées ou en dortoir dans un cadre propre et convivial.
Météo : quand visiter ces deux villes ?
La Sicile bénéficie d'un climat agréable la grande majorité de l'année.
La période idéale s'étend d'avril à novembre. Les températures estivales (juillet et août) culminent fréquemment au-delà de 32°C.
Si tu crains la chaleur, privilégie le printemps (avril-mai) ou le début de l'automne (septembre-octobre).
Les mois d'hiver restent doux (le mercure descend rarement sous les 8°C à Taormine), mais la pluie est parfois présente de décembre à février.
