La Sicile a une histoire riche et complexe: c’est dû à son emplacement stratégique. Pour mieux la connaître, nous vous dévoilons quelques spécificités géographiques, historiques et culturelles.
La géographie de la Sicile
Avec ses plus de 25 700 kilomètres carrés de superficie, la Sicile est la région la plus étendue d'Italie. Bordée au nord par la mer Tyrrhénienne, l’île sicilienne est située à quelques encablures de la péninsule : le détroit de Messine la sépare du continent.
Au nord-est de la Sicile se trouve l’archipel volcanique des îles Eoliennes, où se situe l’île de Stromboli abritant le volcan du même nom. A l’est, la mer Ionienne borde les côtes siciliennes. Malte ne se situant qu’à 86 km de la Sicile, et la Tunisie à 144 km.
La Sicile, en plus d'être la région italienne la plus méridionale, occupe également la première place en termes de superficie. La Sicile est la plus grande île de la Méditerranée, elle est baignée par 3 mers: ionienne à l'est, tyrrhénienne au nord et le canal de Sicile au sud.
Le territoire est pour le 60% vallonné, 26% montagneux et 14% plat. Le volcan Etna (3340 mètres d’altitude), volcan très actif et souvent en éruption, domine la partie nord-est de la Sicile et est le point le plus haut de la Sicile.
Certains archipels et îles appartiennent au territoire régional: les Éoliennes, les Egades, la Pélagie, Pantelleria et Ustica. Les fleuves ont un régime torrentiel, le plus long étant le Salso et le Simeto, sans oublier la rivière Alcantara (avec ses canyons de lave).
La Sicile est une région au statut spécial et est habitée par près de 5 millions de siciliens. La capitale est Palerme, cinquième plus grande ville italienne, les autres grandes villes en Sicile sont Catane, Messine et Syracuse.
L'économie sicilienne a connu des améliorations dans l'industrie de transformation, mais seulement dans quelques régions. La majeure partie de la Sicile est encore liée à l'élevage ovin, à l'exploitation du sous-sol et à l'agriculture de subsistance.
La pêche, contrairement à l'agriculture, est une ressource importante (surtout le thon et l'espadon). Les produits agricoles les plus cultivés sont les agrumes, les amandes, les olives, le raisin (pour le vin) et les légumes.
L'industrie extractive s'est enrichie de la découverte de certains gisements d'hydrocarbures (méthane et pétrole), qui ont rejoint les ressources traditionnelles du sous-sol (potassium et soufre, ce dernier en déclin continu).
Au fil du temps, les secteurs de l'alimentation, du textile, de la conserve, de la chimie, de la mécanique, du bois, du bâtiment et des matériaux de construction ont augmenté leur poids. Le tourisme n'est pas pleinement exploité, malgré les nombreuses zones attractives de la région.
Histoire de la Sicile
L’histoire de la Sicile est riche. Étant un carrefour méditerranéen, elle a accueilli de nombreux peuples. Son histoire est rythmée par les activités sismiques et volcanologiques dues à l’Etna.
La Sicile a toujours représenté le point de rencontre des civilisations en raison de sa position centrale dans la Méditerranée. La possession ou sa perte, ont toujours marqué l'affirmation ou la fin des empires et des civilisations de la Méditerranée.
De sorte que, de temps en temps, la Sicile a été phénicienne, grecque, byzantine, arabe, normande, souabe, angevine, aragonaise, espagnole, savoyarde, autrichienne, bourbonnaise.
Sans jamais perdre les caractères particuliers de son individualité historique, la Sicile a gardé intactes les traditions et la spiritualité de son peuple au cours des siècles, en les exprimant dans la langue, les coutumes et l'art.
En Sicile, le premier parlement du monde est né et sous la domination des Normands. La littérature italienne est née en Sicile et le mouvement populaire européen le plus important a eu lieu, celui des Vêpres siciliens de 1282.
La Sicile a été habitée dans les temps les plus reculés de sa civilisation par des populations indo-européennes appelées Siculi ou Sicani. Les premiers contacts entre les peuples méditerranéens et la Sicile ont eu lieu avec les Phéniciens, qui se sont installés dans la partie occidentale de l'île, fondant Palerme, Solunto, Mozia.
Dans la partie orientale et centrale de l'île, ils se sont installés à partir du VIIIe siècle av. les Grecs. Qui ont appelé l'île Trinacria à partir de ses trois promontoires, et ont fondé ou agrandi les centres les plus importants de Catane, Messine, Taormine, Syracuse, Gela, Agrigente, atteignant jusqu'à Imera, sur la côte nord et jusqu'à à Selinunte sur la côte sud.
Les Carthaginois se sont longtemps battus pour la suprématie sur l'île avec les Sicéliotes. Jusqu'à ce que ceux-ci, dirigés par Jérôme (seigneur de Syracuse) et par Terone (seigneur d'Agrigente), les vainquent définitivement à Himera en 480 av.
Les principaux peuples conquérants
Parmi les grandes civilisations qui se sont installées sur l’île sicilienne, il y a les Grecs et les Phéniciens. Puis quelque trois siècles plus tard, c’est au tour des Carthaginois de prendre possession de l’île. Les Romains, vers 200 ans avant J.-C., conquièrent la Sicile lors de la première guerre punique.
Ensuite, à la suite de batailles décisives, Byzance puis l’empire musulman ont conquis la Sicile. Les Normands, le Saint-Empire Germanique et l’Espagne se sont aussi emparés de cette île.
Finalement, l’Italie reste le dernier conquérant à ce jour de la Sicile. Tous ces peuples ont laissé de nombreux vestiges et beaucoup de traces de leur passage. Ce qui rend la Sicile un endroit à part et unique à visiter.
Une brève histoire des tremblements de terre
Il y a eu plusieurs séismes en Sicile, mais les deux plus marquants sont ceux de janvier 1693 et de janvier 1968. Le tremblement de terre de 1693 a eu lieu dans la région du Val di Noto, à l’est de la Sicile. Il a été particulièrement dévastateur : Catane, par exemple, a vu s’écrouler la plupart de ses bâtiments. Ce séisme a causé la mort de plus de 60 000 personnes.
Le séisme de 1968, moins dévastateur, a eu lieu quant à lui dans l’ouest de la Sicile. Il a aussi beaucoup endommagé les villes, en détruisant certaines, et il a fait des centaines de victimes. Dans ces deux événements majeurs de l’histoire d’Italie, la Sicile a su se relever. Comme en témoignent les bâtiments de style baroque par exemple.
Les villes les plus populaires
En Sicile, il n’y a pas qu’une seule ville à visiter. L’histoire des villes siciliennes et leurs vestiges ne laissent pas indifférents le visiteur.
Palerme vous enchantera. Avec sa vieille ville, ses ruelles étroites, ses trattorias ou restaurants typiques et ses palais baroques, la capitale de la Sicile a nombre d’activités et de distractions à offrir. Cliquez ici
Catane, fondée par les Grecs sous l’Antiquité, fut dévastée par le tremblement de terre de 1693. Reconstruite suivant un style baroque, pour la plupart des bâtiments : elle regorge donc d’édifices à voir. La Piazza del Duomo, la via Etnea, les jardins de la villa Bellini, le palais Biscari ne sont que d’autres témoins de ce riche héritage. Cliquez ici
Syracuse renferme en son centre l’île d'Ortygie. Le centre de Syracuse est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO car il est remarquable à bien des égards. Son architecture préservée, ses ruelles et sa Piazza del Duomo en font un des joyaux de Syracuse.
Le parc archéologique de Néapolis vaut aussi le détour. Donnant accès à l’amphithéâtre romain, où avaient lieu des combats de gladiateurs, le parc vous fera replonger dans l’univers gallo-romain. Cliquez ici
Et que dire d’Agrigente, avec sa vallée des temples classée au patrimoine mondiale de l’UNESCO ou de Taormine qui mélange avec goût, nature et architecture (avec les gorges de l’Alcantara, Isola Bella ou sa vieille ville).
Ce qu’il ne faut surtout pas louper
En plus de ces villes, nous vous conseillons de faire un petit détour pour visiter ces destinations : la villa romaine de Casale, la réserve naturelle du Zingaro, les îles éoliennes et bien sûr... l’Etna. La villa romaine de Casale, située non loin de Piazza Armerina, est le vestige d’une ancienne habitation décorée de plus de 3 500 m2 de mosaïques.
La réserve naturelle du Zingaro abrite nombre d’espèces végétales endémiques, ainsi que des aigles et des faucons pèlerins. Cette réserve renferme des décors et des paysages typiques de la Sicile. Cliquez ici
Quant aux îles éoliennes, Vulcano et son cratère raviront les passionnés de nature. Le Stromboli offre une vue splendide, mais après une randonnée assez difficile. Finalement, n’hésitez pas à visiter l’Etna : en famille, seul, sportif ou pas, tout le monde y trouvera son compte.
Les meilleures excursions de l’Etna en Sicile
Etna3340 a créé des excursions pour tout type de personnes : conditions physiques optimales ou pas, adultes, enfants, vous aurez tous un moyen adapté à votre situation pour profiter des merveilles de l’Etna.
L’ascension de l’Etna jusqu’au sommet
Cette ascension est surtout réservée aux personnes en très bonne condition physique. Accompagné d’un guide volcanologue francophone, vous découvrirez les cratères chauds du sommet de l’Etna et nombre d’autres phénomènes volcanologiques. Cliquez ici
Excursion de l’Etna par le versant nord
Cette excursion a spécialement été créée pour les familles. Avec vos enfants, vous visiterez des tunnels de lave : votre guide assermenté vous montrera tout ce qu’il y a à voir. Cliquez ici
Tour de l’Etna en hélicoptère
Profitez de cet angle de vue exceptionnel pour voir les cratères sommitaux, les bouches éruptives et l’ensemble du volcan. Cliquez ici
Randonnée de l’Etna par le sud
Cette randonnée est un trail : sportifs, vous êtes les bienvenus. Vous vous dépenserez physiquement tout en visitant l’un des plus beaux tunnels de lave, le Serracozzo, et en visitant la Valle del Bove le long de ses crêtes. Cliquez ici
