Le refuge Citelli et l'exploration du tunnel de lave Serracozzo

L'excursion "Randonnée Spéciale Aube" permet de découvrir des sites géologiques fascinants sur le versant nord-est du volcan.

L'itinéraire passe par le refuge Salvatore Citelli, situé dans la commune de Sant'Alfio, au cœur de l'ancienne caldeira du cratère adventice Monte Concazze.

Après la visite de l'incroyable grotte d'écoulement de lave de Serracozzo, la marche se poursuit vers la Valle del Bove, puis en direction des cratères sommitaux jusqu'à une altitude de 2900 mètres.

Le refuge Citelli : histoire et accès

Une construction historique dédiée à l'alpinisme

Inauguré le 6 octobre 1935, le bâtiment possède une riche histoire liée à l'exploration du volcan. En 1934, le professeur Salvatore Citelli, éminent oto-rhino-laryngologiste catanais, décide de financer la construction d'un abri alpin pour le Club Alpin Italien (CAI). Son objectif consiste à faciliter l'ascension vers les cratères actifs du versant nord, le long de la voie des Pizzi Deneri.

Le site choisi se trouve au sommet du Monte Concazze, un ancien cratère latéral dont le fond plat offre une position panoramique exceptionnelle, juste au-dessus de la limite de la forêt de pins. L'ingénieur-alpiniste Alfio Amantia, ayant déjà dirigé la construction du refuge Menza (détruit par l'éruption de 1991-1993), prend en charge gracieusement la maîtrise d'œuvre.

Le guide zafferanais Peppino Strano gère l'établissement jusqu'en 1975. Après une période d'abandon, la section CAI de Catane confie la concession à la municipalité de Sant'Alfio. En 1987, le Parc de l'Etna désigne le lieu comme point de base n°15. Entièrement rénové en 2011, le refuge accueille de nouveau les passionnés de montagne depuis janvier 2012.

Itinéraire routier pour rejoindre le refuge

L'accès s'effectue facilement depuis l'autoroute Messine-Catane (A18). Quitte l'autoroute au péage de Giarre et suis les panneaux en direction de Macchia, San Giovanni Montebello, puis Sant'Alfio. Au kilomètre 9, prends la direction de Fornazzo et Etna Nord. À partir de Fornazzo, emprunte la route provinciale sinueuse "Mareneve" sur 14,5 kilomètres jusqu'au croisement du refuge Citelli. Il reste alors 3 kilomètres de montée pour atteindre le parking.

L'éruption dévastatrice de 1971

Avant l'ère d'internet, les éruptions étaient principalement documentées et diffusées par l'envoi de cartes postales illustrées. L'activité volcanique d'avril à juin 1971 reste l'une des plus célèbres et des plus photographiées de l'histoire moderne de l'Etna.

L'événement débute le 5 avril et dure 68 jours. En deux mois, les coulées causent des dégâts structurels et économiques majeurs. La lave détruit l'observatoire volcanologique situé à 3000 mètres d'altitude, la station supérieure du téléphérique, plusieurs pylônes sur le Piano del Lago, trois ponts de la route Mareneve (au niveau du ruisseau Cubania), ainsi que plusieurs habitations rurales.

Face à la menace imminente, les autorités évacuent entièrement la ville de Fornazzo (un événement qui se reproduira en 1979). L'éruption s'achève le 12 juin après trois phases distinctes :

• Phase de l'observatoire : Formation de cinq bouches explosives générant des coulées sur le Piano del Lago.
• Phase de la Valle del Bove : Ouverture de fissures à des altitudes décroissantes (2670 m, puis 2570 m, 2450 m et 2220 m), approchant dangereusement de la Serra delle Concazze.
• Phase terminale : Les fractures franchissent la Serra. Deux évents principaux s'ouvrent à l'extérieur de la vallée, à 1850 m et 1800 m d'altitude, à proximité immédiate du refuge Citelli.

La grotte Serracozzo : un canyon souterrain de lave

Pendant l'éruption de 1971, la lave se canalise dans le lit d'un ruisseau asséché, atteignant 550 mètres d'altitude. L'écoulement s'arrête de justesse, épargnant miraculeusement le village de Fornazzo. Le processus magmatique donne naissance au tunnel de lave Serracozzo. Située à 1900 mètres d'altitude, la cavité géologique demeure peu fréquentée par les touristes et représente l'une des formations les plus spectaculaires du volcan.

Une morphologie atypique

La partie supérieure de la grotte se forme directement à l'intérieur de la fissure éruptive. Sa section transversale s'apparente à une serrure : la hauteur atteint plusieurs mètres, tandis que la largeur ne dépasse jamais trois mètres. La section inférieure se transforme en un tunnel de glissement très pentu, long de 350 mètres, avec un sol composé de scories rugueuses. Les parois intérieures conservent un aspect vitreux fascinant, témoignant de la chaleur extrême lors du passage du fluide.

Les jeux de lumière en sous-sol

La particularité de Serracozzo réside dans sa structure évoquant un canyon étroit et fermé. Des effondrements partiels de la croûte supérieure ont créé des ouvertures zénithales. L'obscurité totale se trouve percée par des faisceaux de lumière verticaux.

Aux heures centrales de la journée, lorsque les rayons du soleil tombent perpendiculairement, le spectacle visuel devient saisissant. La lumière dévoile les nuances colorées des roches basaltiques et la porosité des parois. L'atmosphère évoque un décor fantastique.

La formation d'un canyon magmatique

Le terme "canyon" s'applique parfaitement à la dynamique de formation. Au lieu de l'eau érodant la pierre, un fleuve de magma fluide a creusé son propre lit. La lave en contact avec l'air extérieur et le sol froid se solidifie rapidement, créant une croûte protectrice isolante (le toit et les murs). Le cœur liquide continue de s'écouler à l'intérieur de ce tube isolant.

Une fois l'alimentation en magma tarie en amont, le fluide s'évacue vers l'aval, laissant derrière lui un espace vide. Contrairement aux tunnels de lave classiques de forme circulaire, Serracozzo possède un développement vertical très marqué. La particularité s'explique par le fait que la lave incandescente a emprunté une vallée préexistante très encaissée, moulant sa forme définitive.