Parmi les diverses manifestations éruptives de l'Etna en Sicile, l'une des plus caractéristiques est l'activité épisodique des fontaines de lave, également appelées « paroxysmes », dans la plupart des cas, les paroxysmes du volcan Etna produisent de hautes fontaines de lave et des coulées de lave qui se dilatent rapidement dans la zone du sommet, souvent des colonnes éruptives se forment, jusqu'à plus de 10 km de haut, qui génèrent d'abondantes retombées de cendres et de lapilli dans les zones environnantes.
Les manifestations éruptives de l'Etna
Depuis les années 1970, des centaines de ces épisodes se sont produits dans la zone du sommet du volcan Etna, y compris les 66 paroxysmes de l'an 2000 et les 50 paroxysmes de 2011-2013 au cratère sud-est. Les épisodes paroxystiques les plus récents se sont produits au cratère de la Voragine en décembre 2015 et mai 2016. Depuis, l'activité au sommet de l'Etna n'a plus atteint l'intensité d'un paroxysme, jusqu'au soir du 13 décembre 2020.
Les récentes éruptions du volcan Etna
À l'été 2019, le protagoniste parmi les cratères sommitaux de l'Etna était le cratère du sud-est, de septembre 2019 et jusqu'au printemps 2020, c'est le cratère Voragine qui a fait un spectacle. Au cours de l'été et de l'automne 2020, l'activité éruptive au niveau des cratères sommitaux de l'Etna s'est principalement concentrée dans le cratère Sud-Est, où une activité strombolienne presque continue, bien que très modeste, était en cours. Le centre de cette activité était une bouche au centre du complexe Sud-Est, connue sous le nom de « bouche de selle » pour sa position sur le site où jusqu'en 2015 il y avait une selle morphologique marquée entre l'ancien et le nouveau cône du cratère de Sud-Est.
À partir de septembre, le cratère Nord-Est a également produit une activité strombolienne intracratérielle, et enfin en novembre le cratère Bocca Nuova a été ajouté, qui avait été en grande partie rempli de lave du cratère Voragine à proximité pendant l'hiver et printemps. Dans les premiers jours de décembre 2020, l'embouchure la plus à l'est du cratère Sud-Est est également revenue à l'activité strombolienne, dont les manifestations les plus récentes remontent au début de décembre 2019.
A partir du 6 décembre, une forte diminution de l'activité au niveau du cratère Sud-Est a été observée, avec une diminution conséquente de l'amplitude du tremor volcanique. Dans la soirée du 13 décembre, cependant, l'ampleur du tremblement a soudainement augmenté, coïncidant avec une intensification rapide de l'activité strombolienne à la « bouche de selle », qui vers 23h00 heure locale est passée aux fontaines de lave.
La coulée de lave de l'éruption de l'Etna en décembre 2020
À 23h15, une série de glissements de terrain a commencé sur le flanc sud du cône du cratère Sud-Est, qui a généré des coulées pyroclastiques à 23h15, 23h16 et 23h30 en direction du sud-ouest. Alors que le premier et le troisième de ces flux étaient petits et ne parcouraient que quelques centaines de mètres du point d'origine, le second était plus grand et atteignait environ 2 km de longueur sur le terrain plat en amont du cône de cratère préhistorique de Monte Frumento Supino.
Sur le flanc sud et dans la niche laissée par le glissement de terrain du secteur sud-ouest du cône, deux coulées de lave se sont déversées, l'une vers le sud, qui s'est arrêtée dans la zone de Torre del Filosofo, et l'autre vers le sud-ouest, en contournant le cône du Monte Barbagallo, formé lors de l'éruption de 2002-2003. L'activité de la fontaine de lave durant cette première phase a duré quelques dizaines de minutes et s'est terminée juste avant minuit.
Cependant, la faible activité strombolienne s'est poursuivie et le flux sud-ouest était faiblement alimenté, tandis que celui du sud s'était arrêté. Vers 01h00 le 14 décembre, l'activité strombolienne s'est à nouveau intensifiée, culminant avec une deuxième phase de fontaines de lave, qui n'a duré que 10 minutes. Une nouvelle coulée de lave est descendue dans la « tranchée » laissée par le glissement de terrain du versant sud-ouest du cône, chevauchant la précédente coulée orientée sud-ouest.
Là encore, cette phase de fontaines de lave a été suivie d'une faible activité strombolienne, qui s'est à nouveau intensifiée vers 02h00, pour donner une troisième phase de fontaines de lave. Par rapport aux deux phases précédentes, cela a été considérablement moins intense, mais a duré environ une heure. Une nouvelle coulée de lave s'est déversée sur les traces des précédentes dirigées vers le sud-ouest. Pour le reste de la nuit et pendant la matinée, une modeste activité strombolienne s'est poursuivie, tandis que l'activité effusive cessait et à l'aube il y avait peu de points incandescents sur le front du flux sud-ouest.
Au cours de la journée du 14 décembre 2020, les émissions de cendres ont augmenté et un évent plus à l'est a été activé sur le cratère sud-est, entre la bouche de selle et l'évent le plus à l'est. Une inspection effectuée par le personnel de l'observatoire de l'INGV de l'observatoire de l'Etna a révélé que la morphologie du cratère Sud-Est avait subi de fortes modifications en raison de l'activité de la nuit précédente. La « bouche de selle » s'est élargie, et dans son bord sud-ouest il y a une ouverture profonde, à partir de laquelle la niche des glissements de terrain du 13 décembre 2020 se prolonge dans le côté du cône jusqu'à sa base.
Le soir du 14 décembre, une activité strombolienne presque continue s'est poursuivie à partir de cette bouche et de celle de la « bouche de selle », produisant de forts rugissements audibles dans la région de l'Etna. Après un intervalle d'activité réduite, le matin du 15 décembre 2020, l'activité strombolienne s'est à nouveau intensifiée, affectant trois évents éruptifs sur le cratère Sud-Est, et les émissions de lave du côté sud-ouest du cône ont repris.
La salle des opérations de l'observatoire INGV de l'Etna à Catane continue de suivre l'évolution des phénomènes éruptifs et tout changement sera rapidement communiqué aux autorités de protection civile. Article écrit par Boris Behncke et traduit ici de l'italien vers le français, à partir des données obtenues auprès des réseaux de surveillance INGV. Sur la chaîne YouTube INGVvulcani, il y a trois vidéos de l'activité de l'Etna du 13 au 15 décembre 2020. En savoir plus: http://www.ct.ingv.it/joomlatools-files/docman-files/multidisciplinari/B...
