Évolution géologique de l'Etna : de l'éruption effusive de 2022-2023 à la nouvelle topographie.
L'hiver 2022-2023 a marqué une étape importante dans l'histoire volcanique récente de la Sicile.
Le volcan Etna a produit une éruption lente et silencieuse d'une grande beauté, tout en subissant des modifications structurelles majeures au niveau de ses cratères sommitaux.
L'éruption effusive de décembre 2022 à janvier 2023
À la mi-décembre 2022, une nouvelle phase éruptive a débuté sur le versant nord.
À une altitude d'environ 2800 mètres, un évent éruptif inédit s'est formé.
Le programme d'observation de la Terre de l'Union européenne, Copernicus, a rapidement confirmé le phénomène géologique.
Les satellites ont capturé des images très précises les 20, 23 et 25 décembre 2022, puis le 2 janvier 2023.
Le satellite Sentinel-2 fournit des images optiques haute résolution pour les services de surveillance terrestre.
L'outil spatial permet d'étudier la végétation, la couverture aquatique et les zones côtières, tout en fournissant des informations cruciales pour la gestion des urgences volcaniques.
Les images satellite Copernicus Sentinel-2 ont révélé une nouvelle fissure libérant une coulée de lave atteignant plus de 2 kilomètres de long.
La beauté d'une activité volcanique calme
L'éruption effusive observée depuis le chemin Serracozzo (sur le flanc nord-est) a ravi les passionnés de nature pendant plus d'un mois.
L'écoulement magmatique fluide et silencieux démontre la grande variété des comportements de la montagne.
Le phénomène tranche radicalement avec les paroxysmes dramatiques et extrêmement violents de l'année précédente.
L'activité douce ne crée aucune inquiétude pour les populations locales.
En tant que guide volcanologue, j'apprécie particulièrement un tel type d'éruption.
Nul besoin de passer une nuit glaciale à attendre un paroxysme explosif éphémère.
L'observation de coulées effusives permet de monter tranquillement trois heures avant l'aube vers un belvédère panoramique.
Tu profites des lumières intenses de la lave incandescente, tu prends de magnifiques photographies et tu rentres te reposer à temps pour le déjeuner.
Voir la lave de l'Etna de nuit avec un guide
Lors des phases effusives semblables à celle de l'hiver 2023, je propose une excursion nocturne exclusive pour admirer la roche en fusion : la randonnée à l’aube (Etna Nord).
L'expérience garantit un spectacle visuel époustouflant en toute sécurité, loin de l'agitation diurne.
Défaillances structurelles et instabilité du cône sud-est
L'activité géologique modifie constamment la structure interne de l'édifice.
Lors de l'éruption de 2022-2023, d'importants tassements ont affecté le versant nord du cône sud-est, dans l'axe exact de la fracture éruptive.
Une inspection minutieuse réalisée par les guides volcanologiques a mis en évidence des défaillances structurelles critiques accompagnées de fractures béantes augmentant l'instabilité globale du secteur.
L'activité repérée sur le flanc nord-est a provoqué la création d'un petit cratère d’effondrement, surmonté d'une niche de détachement naissante.
Une vigilance absolue s'impose lors de l'approche des zones à risque.
L'encadrement par un personnel expert et qualifié reste primordial pour garantir la sécurité des marcheurs.
La nouvelle carte topographique de l'Etna
Le plus grand volcan actif d'Europe évolue en permanence.
Une étude scientifique récente a esquissé la nouvelle face de la zone sommitale, bouleversée par les épisodes géodynamiques successifs.
Les chercheurs de l'INGV (Gaetana Ganci, Annalisa Cappello et Marco Neri) ont élaboré une cartographie inédite, publiée dans la revue spécialisée Remote Sensing.
Le projet Dynamic Planet de l'INGV a soutenu financièrement les travaux.
La modélisation résulte d'une nouvelle procédure de fusion de données satellitaires (télédétection) développée par Tania Ganci.
Mesurer les changements volumétriques
Les volcans très actifs modifient considérablement leur surface topographique.
Les zones sommitales subissent en permanence l'accumulation de nouvelles coulées de lave, l'érosion éolienne et de violents effondrements structurels.
Par exemple, la coulée effusive modérément alimentée de décembre 2022 a suffi à altérer la morphologie et l'altitude de la base nord du cratère Sud-Est en quelques semaines.
La mise à jour régulière des cartes et des modèles tridimensionnels du terrain permet de simuler avec précision la propagation des futures coulées de lave.
Le travail de fond garantit la sécurité des populations locales et guide le travail des experts sur le terrain.
Technologie satellitaire et modèles numériques de surface
La nouvelle méthode scientifique utilise une procédure automatique de mise à jour des données topographiques à partir d'images multisources.
L'outil produit des Modèles Numériques de Surface (DSM) à partir d'images optiques à haute résolution.
Une fusion intelligente des données exploite les fonctionnalités complémentaires des différentes sources.
Le processus minimise les erreurs liées aux occlusions visuelles (nuages, neige ou épais panaches de cendres), garantissant une précision inégalée.
La technologie modulable s'exportera facilement vers d'autres environnements extrêmes à travers le monde.
Les nouveaux records d'altitude
La procédure a servi à produire la topographie numérique de référence suite aux bouleversements de 2021.
L'année restera cruciale dans la transformation récente du volcan, avec plus de 50 événements éruptifs majeurs (colonnes de cendres et coulées de lave) recensés entre janvier et juillet.
Aujourd'hui, quatre imposants cratères actifs dominent le sommet.
Le cratère sud-est, apparu en 1971, reste le plus dynamique.
Le DSM a officialisé la création d'un nouveau pic culminant à 3403 mètres sur son bord septentrional.
Les mesures volumétriques prouvent l'accumulation colossale de roche magmatique.
L'étude comptabilise environ 120 millions de mètres cubes de dépôts volcaniques localisés en seulement cinq ans.
Le volume annuel moyen de 24 millions de mètres cubes correspond parfaitement aux grands taux éruptifs enregistrés de façon ininterrompue depuis les années soixante-dix.
